kalselupdate.id — Manchester United resmi menunjuk Mauricio Pochettino sebagai pelatih kepala untuk menggantikan posisi Michael Carrick yang diberhentikan menyusul performa buruk tim di awal musim 2026-27. Langkah strategis ini diambil manajemen klub di tengah situasi kritis yang menempatkan United di peringkat ke-18 klasemen sementara Liga Primer Inggris, catatan terburuk mereka sejak musim 1986-87. Penunjukan mantan pelatih Tottenham Hotspur ini diharapkan mampu memberikan stabilitas yang selama bertahun-tahun sulit dicapai oleh klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut.
Michael Carrick, yang sempat memegang jabatan pelatih permanen, dinilai gagal mengangkat performa tim meski mendapatkan dukungan dari para suporter hingga masa akhir jabatannya. Situasi internal klub yang tidak menentu, ditambah hasil minor dengan hanya meraih satu kemenangan dari 10 laga perdana, menjadi faktor utama manajemen INEOS mengambil keputusan cepat. Pertahanan tim yang rapuh dengan kebobolan 19 gol semakin mempertegas kebutuhan akan sosok manajer berpengalaman yang mampu mengembalikan identitas permainan Manchester United.
“Jika melihat 11 tahun yang berlalu sejak David Gill dan Sir Alex Ferguson mundur, sudah ada sederet pelatih. Beberapa di antaranya sangat bagus, tetapi tidak satu pun berhasil atau bertahan lama. Anda tidak bisa menyalahkan semua pelatih itu. Satu-satunya kesimpulan adalah lingkungan tempat mereka bekerja tidak mendukung,” tegas Sir Jim Ratcliffe.
Kehadiran Pochettino dipandang sebagai langkah masuk akal setelah klub sempat mempertimbangkan kandidat lain seperti Eddie Howe dan Julian Nagelsmann. Meskipun Howe sempat dikaitkan sebagai kandidat pilihan direktur sepak bola Jason Wilcox, gaya kepelatihan Howe dinilai kurang cocok untuk level klub sebesar Manchester United. Sementara itu, rekam jejak Nagelsmann yang kurang impresif di Bayern Munich dan tim nasional Jerman membuat manajemen lebih memilih sosok pelatih asal Argentina tersebut.
Keputusan untuk merekrut Pochettino melibatkan pengaktifan klausul pelepasan kontrak sebesar 10 juta dolar AS dari tim nasional putra Amerika Serikat. Langkah ini dianggap sebagai investasi krusial demi menghindari ancaman degradasi yang membayangi United. Pochettino sendiri bukan sosok asing bagi petinggi klub, mengingat namanya telah berulang kali masuk dalam daftar kandidat manajer sejak era kepemimpinan setelah Jose Mourinho pada 2018 dan persaingan ketiganya dengan Erik ten Hag pada 2022.
Selama karier kepelatihannya di Liga Primer Inggris, Pochettino telah membuktikan kapasitasnya dalam membangun tim yang kompetitif. Saat menukangi Tottenham, ia sukses membawa klub tersebut menjadi penantang gelar juara dan memberikan dampak signifikan di Chelsea sebelum masa jabatannya berakhir lebih awal. Bahkan, Sir Alex Ferguson secara terbuka pernah memuji Pochettino sebagai manajer terbaik di Liga Primer Inggris karena ketenangannya dalam mengelola tim dan filosofi permainan yang konsisten.
Proses adaptasi Pochettino di Old Trafford diharapkan dapat berjalan cepat mengingat ia memiliki pemahaman mendalam tentang tuntutan liga. Meski sempat menandatangani kontrak jangka panjang bersama Federasi Sepak Bola Amerika Serikat, peluang untuk kembali melatih di level klub elit Eropa menjadi dorongan utama baginya. Kegagalan timnas Amerika Serikat di Piala Dunia 2026 yang tersingkir di babak 16 besar menjadi bahan evaluasi bagi sang pelatih untuk segera membuktikan kualitasnya kembali di panggung kompetisi Eropa.
Bagi manajemen Manchester United, penunjukan ini merupakan keputusan pertama yang dinilai masuk akal dalam beberapa tahun terakhir. Setelah serangkaian rekrutmen pemain yang tidak memberikan hasil maksimal serta ketiadaan identitas permainan yang jelas selama dua musim terakhir, proyek bersama Pochettino kini menjadi tumpuan harapan bagi klub. Kehadirannya diharapkan mampu membangkitkan semangat ruang ganti dan membawa klub kembali ke jajaran elit sepak bola Inggris serta Eropa.
Pochettino sendiri dalam sebuah kesempatan mengakui bahwa ia masih menyimpan ambisi besar di Liga Primer Inggris. Baginya, kegagalan meraih trofi liga dan Liga Champions di masa lalu adalah urusan yang belum tuntas. Dengan dukungan penuh dari jajaran petinggi INEOS, pelatih berusia 54 tahun ini kini menghadapi tantangan terbesar dalam kariernya untuk mengembalikan marwah Manchester United sebagai kekuatan utama yang disegani.
Secara teknis, Pochettino akan segera memulai tugasnya dengan membenahi sistem pertahanan yang menjadi titik terlemah tim sejauh ini. Dengan pengalaman panjangnya menangani pemain bintang dan membangun proyek jangka panjang, ia diprediksi akan melakukan perombakan taktis yang diperlukan untuk keluar dari zona degradasi. Kepercayaan manajemen terhadap kemampuannya diharapkan menjadi titik balik bagi stabilitas jangka panjang yang selama ini diidamkan oleh para pendukung setia Manchester United di seluruh dunia.
