kalselupdate.id — Manajer Aston Villa, Unai Emery, menilai kekuatan Manchester United berada di level elite yang setara dengan Barcelona menjelang bentrokan kedua tim dalam lanjutan Liga Premier Inggris di Stadion Old Trafford, Manchester, pada Minggu mendatang. Penilaian tersebut disampaikan Emery meski klub berjuluk Setan Merah itu tengah mengalami krisis performa dan keterpurukan di bawah asuhan manajer Michael Carrick.
Aston Villa melawat ke markas Manchester United dengan modal rekam jejak lima pertandingan tidak terkalahkan di kompetisi domestik, kendati baru saja menelan kekalahan telak 0-3 dari Barcelona pada ajang Liga Champions. Emery menegaskan bahwa kekalahan dari klub raksasa asal Catalunya tersebut memberikan gambaran nyata mengenai standar persaingan tertinggi yang juga akan mereka hadapi saat bertandang ke Old Trafford.
Meskipun Manchester United hanya mampu mengamankan satu kemenangan di panggung Liga Premier Inggris sejauh musim ini, Emery menolak untuk memandang sebelah mata armada Michael Carrick. Juru taktik asal Spanyol itu menekankan bahwa status Manchester United sebagai salah satu klub besar Eropa membuat mereka selalu memiliki potensi untuk bangkit kapan saja dalam laga-laga krusial.
Dalam sesi konferensi pers pra-pertandingan, Emery membeberkan pandangannya mengenai tuntutan tinggi yang akan dihadapinya beserta anak asuhnya saat menghadapi Manchester United akhir pekan ini.
“Pada Minggu, Manchester United memiliki level yang sama dengan Barcelona. Jadi, itulah yang sedang kami persiapkan bersama para pemain. Tentu saja, tuntutannya sangat, sangat tinggi,” tegas Unai Emery.
Emery menambahkan bahwa Manchester United sejatinya merupakan klub luar biasa yang sukses menyegel tiket ke Liga Champions pada musim lalu. Meski mengawali musim kompetisi domestik dengan serangkaian hasil yang kurang konsisten, Emery meyakini tim lawan memiliki kualitas mumpuni untuk segera menemukan kembali bentuk permainan terbaik mereka di lapangan.
Selain mewaspadai kebangkitan lawan, pelatih yang pernah menangani Arsenal dan Sevilla tersebut juga harus berhadapan dengan catatan kelam pribadinya. Sepanjang karier kepelatihannya, Emery tercatat belum pernah meraih satu pun kemenangan ketika mendampingi timnya bertanding di stadion berjuluk Teater Impian tersebut.
Rekor kurang memuaskan tersebut tidak hanya menimpa Emery secara pribadi, tetapi juga membayangi skuad Aston Villa secara keseluruhan. Klub asal West Midlands ini tercatat menelan kekalahan dalam enam kunjungan terakhir mereka ke Old Trafford di semua ajang kompetisi, serta belum pernah memetik kemenangan di markas United selama empat tahun terakhir.
Emery mengakui bahwa hambatan psikologis di Old Trafford menjadi tantangan besar yang harus diatasi oleh timnya. Ia mengenang momen pahit dua tahun lalu ketika Aston Villa berpeluang mengamankan tiket ke Liga Champions pada pertandingan pemungkas musim, namun impian tersebut sirna setelah dipaksa menyerah oleh tim tuan rumah di stadion tersebut.
Menghadapi catatan sejarah yang kurang berpihak, mantan juru taktik Paris Saint-Germain itu menginstruksikan seluruh pemainnya untuk tampil sempurna tanpa cela. Menurutnya, keberhasilan mengamankan tiga poin di kandang United memerlukan performa kolektif maupun individual dengan kualitas terbaik demi menjaga posisi Villa di papan atas klasemen Liga Premier Inggris.
Di sisi lain, laga ini diprediksi akan menjadi ujian berat bagi Michael Carrick di kursi kepelatihan Manchester United. Kekalahan dari Aston Villa di kandang sendiri dipastikan akan semakin meningkatkan tekanan publik dan manajemen terhadap Carrick, yang sejauh ini masih kesulitan mengangkat performa tim dari papan bawah.
Bagi Aston Villa, mengakhiri rekor buruk di Old Trafford akan menjadi penegasan signifikan atas ambisi mereka di bawah arahan Unai Emery, yang saat ini dilaporkan tengah mendiskusikan perpanjangan kontrak baru. Kemenangan pada laga mendatang diharapkan dapat menjadi titik balik penting untuk menghapus kutukan Old Trafford sekaligus menjaga momentum positif di pentas domestik.
Persiapan matang terus dilakukan jajaran pelatih Villa guna mengantisipasi skema permainan intensitas tinggi yang berpeluang ditunjukkan oleh Manchester United sejak menit awal pertandingan. Emery menegaskan bahwa konsentrasi penuh selama 90 menit menjadi kunci utama apabila Villa ingin membawa pulang hasil maksimal dari Manchester.
Pertemuan antara Manchester United dan Aston Villa ini dipastikan menjadi salah satu laga paling menarik dalam lanjutan pekan Liga Premier Inggris, mengingat kedua tim sama-sama mengusung misi vital untuk memperbaiki posisi mereka di tabel klasemen sementara.
